An einem warmen Augustmorgen veröffentlichte das portugiesische Amtsblatt ein Gesetz, das eine landesweite Debatte auslösen sollte. Das Gesetz Nr. 58/2026, das am 24. August veröffentlicht wurde, legt eine klare Regel fest: Ab dem 23. September wird es unter Strafe gestellt, das Gesicht an öffentlichen Orten zu verhüllen. Obwohl das Gesetz weder die Burka noch den Niqab ausdrücklich beim Namen nennt, hat es aufgrund seiner Auswirkungen auf vollständige Gesichtsverhüllungen, die von einigen muslimischen Frauen getragen werden, schnell den Spitznamen „Burka-Gesetz“ erhalten.
Das Gesetz definiert öffentliche Orte weitreichend. Dazu gehören Straßen, Parks, Regierungsgebäude und alle Orte, an denen Dienstleistungen für Bürger angeboten werden. Verboten ist Kleidung, die „dazu bestimmt ist, das Gesicht zu verbergen oder dessen Sichtbarkeit zu beeinträchtigen“. Darüber hinaus wird jeder Versuch untersagt, eine Person aufgrund ihres Geschlechts, ihrer Religion, ihres Alters oder ihrer Herkunft dazu zu zwingen, ihr Gesicht zu verhüllen.
Die Strafen reichen bei fahrlässigen Verstößen von 150 bis 750 Euro. Vorsätzliche Verstöße können hingegen mit einer Geldstrafe von 400 bis 3.000 Euro geahndet werden. Das Gesetz führt zudem eine strafrechtliche Komponente ein: Wer eine andere Person durch Drohungen oder Gewalt dazu zwingt, ihr Gesicht zu verhüllen, kann mit bis zu zwei Jahren Gefängnis bestraft werden. Ist das Opfer minderjährig, erhöht sich die Strafe um ein Drittel.
Nicht jeder betrachtet dies als reine Sicherheitsmaßnahme. Als der Gesetzentwurf im Oktober vergangenen Jahres erstmals von der Partei Chega ins Parlament eingebracht wurde, bezeichnete deren Vorsitzender André Ventura ihn als Schritt, um „Frauen das Tragen der Burka in Portugal zu verbieten“, wobei er ausdrücklich Einwanderer ins Visier nahm. Die endgültige Fassung wurde während der Ausschussberatung geändert und am 17. Juli mit den Stimmen von Chega, PSD, CDS und IL verabschiedet. PS, Livre, PCP, BE und JPP stimmten dagegen, während sich PAN enthielt.
Präsident António José Seguro, der das Gesetz am 18. August ausfertigte, räumte dessen „große soziale und kulturelle Sensibilität“ ein. In einer Erklärung argumentierte er, dass „ein unbedecktes Gesicht eine grundlegende Dimension des sozialen Vertrauens und ein charakteristisches Merkmal der portugiesischen Gesellschaft“ sei. Er fügte hinzu: „Das alltägliche Zusammenleben beruht auf gegenseitiger Anerkennung und der Möglichkeit, eine direkte Beziehung zwischen Menschen aufzubauen. Diese gemeinsame Regel ist für das Leben in einer demokratischen, freien und pluralistischen Gesellschaft von wesentlicher Bedeutung. Sie ist eine Regel des Zusammenlebens zwischen Menschen mit gleicher Würde.“
Das Gesetz sieht wichtige Ausnahmen vor. Eine Gesichtsverhüllung bleibt aus medizinischen und beruflichen Gründen, bei künstlerischen Darbietungen, für Werbezwecke sowie zum Schutz vor Witterungseinflüssen erlaubt. Sie ist außerdem in Flugzeugen, diplomatischen und konsularischen Einrichtungen sowie in Gotteshäusern und anderen heiligen Stätten zulässig. Sicherheitskräfte können eine Verhüllung weiterhin verlangen, wenn dies erforderlich ist, und das Gesetz hebt andere gesetzlich zulässige Ausnahmen nicht auf.
Für die Durchsetzung sind die Sicherheitskräfte zuständig, während die Gemeindeverwaltungen die Verfahren bearbeiten und Geldstrafen verhängen. Dieser dezentrale Ansatz bedeutet, dass lokale Behörden das Gesetz in ihren jeweiligen Gemeinden auslegen werden, was möglicherweise zu einer unterschiedlichen Anwendung im ganzen Land führen könnte.
Befürworter argumentieren, dass sichtbare Gesichter für Sicherheit, Identifizierung, Kommunikation und die Gleichstellung der Geschlechter unerlässlich seien. Ihrer Ansicht nach stärkt die Maßnahme den sozialen Zusammenhalt und verhindert Situationen, in denen Menschen ihre Identität verbergen könnten, um sich der Verantwortung zu entziehen.
