Ihr Vater hatte ihr immer wieder dasselbe gesagt:
— Misch dich niemals in die Angelegenheiten von Menschen ein, die etwas zu verbergen haben. Wenn ich dir etwas verbiete, dann gibt es dafür einen guten Grund.
Anna lächelte darüber nur. Sie war zwanzig Jahre alt, hielt sich längst für erwachsen und hatte es satt, nach den Regeln eines Mannes zu leben, der ständig auf Geschäftsreisen war und nie über seine Arbeit sprach. Offiziell war ihr Vater, Viktor Richter, Berater für internationale Sicherheit. Inoffiziell… ahnte sie, dass sein Beruf sehr viel gefährlicher war.
Ein paar Tage zuvor hatte ihr neuer Bekannter, der charmante und erfolgreiche Unternehmer Leonard Weiss, sie zu einem exklusiven Wohltätigkeitsball in einem alten Schloss am Stadtrand eingeladen. Zutritt erhielt man nur mit einer besonderen Einladung.
Als Anna ihrem Vater davon erzählte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig.
— Du wirst dort nicht hingehen.
— Warum? — fragte sie überrascht. — Es ist doch nur ein Ball.
— Weil ich es sage.
— Ich bin keine fünfzehn mehr!
Viktor seufzte schwer und sah seine Tochter so ernst an, dass sie für einen Moment verstummte.
— Es gibt Menschen, die derzeit überwacht werden. Sie sind gefährlich. Wenn du eine Einladung mit dem Wappen eines goldenen Löwen siehst, hältst du dich von ihnen fern.
Genau dieses Wappen war jedoch auf Leonards Einladungskarte eingeprägt.
Anna war überzeugt, dass ihr Vater einfach zu übervorsichtig war. Als er am Abend zu einer weiteren „Dienstreise“ aufbrach, zog sie ihr elegantes smaragdgrünes Kleid an und machte sich heimlich auf den Weg zum Ball.
Am Anfang wirkte alles wie ein Märchen. Live-Musik, teure Getränke und elegante Tänze unter dem warmen Licht der riesigen Kronleuchter. Leonard war höflich und aufmerksam, stellte sie einflussreichen Persönlichkeiten vor, doch nach und nach bemerkte Anna merkwürdige Dinge. Einige Gäste sprachen leise auf Deutsch miteinander, blickten sich ständig um und tauschten kleine schwarze Umschläge aus.
Plötzlich hörte sie zufällig ein Gespräch hinter einer Marmorsäule.
— Hat der Agent uns noch nicht gefunden?
— Nein. Aber wenn er heute Nacht hier ist, werden wir ihn entlarven.
Ein kalter Schauer lief ihr über den Rücken. Sie erinnerte sich an die Worte ihres Vaters und bereute zum ersten Mal, dass sie ihm nicht gehorcht hatte.
Leonard bemerkte ihre Unsicherheit.
— Ist alles in Ordnung? Du siehst blass aus.
— Ich… ich glaube, ich möchte nach Hause.
Sein Lächeln verschwand sofort.
— Nach Hause? Jetzt? Nein, Anna… der Abend hat gerade erst begonnen.
Er packte sie am Arm. Viel zu fest.
— Lass mich los.
— Du bist doch die Tochter von Viktor Richter, oder?
Anna erstarrte.
— Woher kennst du meinen Vater?
Leonard lächelte kalt.
— Also stimmt es. Was für ein glücklicher Zufall.
Er führte sie mitten in den Ballsaal. Die Musik verstummte. Die Gäste drehten sich neugierig um. Manche schienen bereits zu verstehen, was geschah, andere warteten gespannt auf die Fortsetzung.
Anna versuchte sich loszureißen, doch Leonard stieß sie zurück. Sie verlor beinahe das Gleichgewicht. Die Ohrfeige, die er ihr scheinbar beiläufig gab, ließ ihre rechte Wange sofort rot aufleuchten. Der Lippenstift verschmierte über ihre Haut.
Im prachtvollen Festsaal wurde es vollkommen still.
Mit zitternder Hand zog Anna ihr Handy hervor und hielt es an ihr linkes Ohr.
— Dad… hol mich ab.
Leonard lachte höhnisch auf.
— Aww… sie ruft Daddy an.
Er drehte sich grinsend zu den Gästen.
— Seht ihr das alle?
Einige schauten verlegen weg, doch andere begannen nervös zu lachen. Der Rest blieb schweigend stehen.
— Glaubst du wirklich, dass er kommt? — flüsterte Leonard ihr zu. — Und selbst wenn… dann hat er längst verloren.
Anna konnte nicht antworten.
In diesem Moment öffneten sich langsam die riesigen Flügeltüren des Ballsaals.
Aus dem Licht trat Viktor hervor.
Doch das war nicht mehr der ruhige, schweigsame Vater, den sie von zu Hause kannte. Sein Blick war eiskalt, seine Bewegungen präzise, und jeder Schritt seiner schweren Stiefel hallte durch den Saal.
Langsam ließ er seinen Blick über die Menschenmenge schweifen, bis er bei Leonard stehen blieb.
Mit ruhiger, aber gefährlicher Stimme sagte er:
— Du hast meine Tochter angefasst?
Das Grinsen verschwand aus Leonards Gesicht. Er fuhr erschrocken herum.
— Das… das ist unmöglich. Du solltest ganz woanders sein!
Viktor machte einen weiteren Schritt nach vorne.
— Wie kannst du es wagen?
Im nächsten Augenblick sprintete er los.
Leonard wollte hastig etwas aus seiner Innentasche ziehen, doch Viktor war bereits bei ihm. Mit einer Bewegung schlug er seine Hand zur Seite, packte ihn am Kragen und hob ihn beinahe vom Boden hoch.
— Du hast meine Tochter als Köder benutzt? — fragte Viktor mit gefährlich ruhiger Stimme.
Leonard verzog trotz der Schmerzen die Lippen zu einem Lächeln.
— Nein… sie ist freiwillig gekommen.
Anna hatte ihren Vater noch nie so gesehen. Innerhalb weniger Sekunden überwältigte er zwei weitere Männer, die Leonard helfen wollten. Irgendwo im Hintergrund schrien Menschen auf und begannen panisch auseinanderzulaufen.
Und dann bemerkte sie etwas, das niemand hätte sehen dürfen.
Mehrere Gäste waren gar keine wohlhabenden Ballbesucher. Wie auf ein geheimes Kommando zogen sie versteckte Waffen und umstellten den Saal.
Alles war eine Falle gewesen.
— Papa! Hinter dir!
Viktor wirbelte herum. Ein Schuss krachte durch den Ballsaal. Die Kugel traf den gewaltigen Kronleuchter, und tausende Kristallsplitter regneten auf die Gäste herab.
Viktor stieß seine Tochter hinter eine massive Marmorsäule.
— Hör mir genau zu! — befahl er. — Lauf zum Nordausgang und vertraue niemandem! Nicht einmal der Polizei!
— Ich gehe nicht ohne dich!
— Das ist ein Befehl!
Doch in diesem Augenblick hatte Anna die Wahrheit bereits erkannt. Ihr Vater war tatsächlich ein Geheimagent, der seit Jahren unter falscher Identität arbeitete. Und all die Lügen hatten nur einen einzigen Zweck gehabt: sie zu beschützen.
Wenige Minuten später stürmte eine Spezialeinheit den Ballsaal. Es kam zu einer Schießerei. Leonard wurde festgenommen, doch im Chaos gelang es einer Person zu entkommen.
Als alles vorbei war, setzte Viktor seine Tochter schweigend ins Auto. Lange fuhren sie durch die nächtliche Stadt, ohne ein Wort zu sagen.
Schließlich fragte Anna leise:
— Wusstest du, dass sie mich benutzen würden?
Viktor umklammerte das Lenkrad fester.
— Nein. Aber ich wusste, dass sie irgendwann einen Weg finden würden, um an mich heranzukommen.
Er hielt vor dem Haus an und zog einen kleinen silbernen Schlüssel aus seiner Tasche.
— Es gibt etwas, das ich dir seit zwanzig Jahren verschwiegen habe.
— Was ist das?
— Der Schlüssel zu einem Schließfach, das deine Mutter für dich hinterlassen hat.
Anna sah ihn ungläubig an.
— Aber… Mama ist doch gestorben, als ich noch klein war.
Viktor schüttelte langsam den Kopf.
— Genau das sollte jeder glauben.
In diesem Moment vibrierte sein Telefon. Er blickte auf das Display — und zum ersten Mal seit vielen Jahren zeigte sich echte Sorge im Gesicht des erfahrenen Agenten.
Auf dem Bildschirm stand nur eine einzige Nachricht:
„Wir wissen, dass sie jetzt die Wahrheit kennt. Beim nächsten Mal wirst du sie nicht mehr retten können.“
Darunter befand sich ein Foto.
Es war erst vor wenigen Sekunden aufgenommen worden.
Darauf waren Anna und Viktor zu sehen — genau dort, wo sie gerade standen.
Jemand beobachtete sie. Genau in diesem Moment.
